当时作为红色政权中心的溪口，人家不算多，也竟有700多名青壮年参加红军。那些日子的溪口，家家住着红军，夜夜燃烧着哔剥作响的火把。一队队红军和赤卫队员，在大路上和村庄里来来往往，川流不息。妇女们忙着为红军缝冬衣，做军鞋。每当夜幕降临，繁星满天，父亲总会带上肖克、王震、贺炳炎、卢冬生等一干将领和我母亲，来到大树下聊天。一壶茶，或一坛米酒，几个人坐在那儿谈天说地，纵论大势。

几天后，就在这棵大树下，父亲不费一枪一弹，便收编了李吉儒的一支上千人的群众武装。此事成为当地经久不息的美谈。

李吉儒草莽出身，性情豪爽，在天子山上占山为王。红二六军团进驻溪口后，他自称师长，打着红军游击队的旗号，到处“吃大户”，抢粮食。当军团司令部准备收拾这支队伍时，父亲却嘿嘿一笑说，杀鸡何必用牛刀？传我的手令，让他12月20日带领队伍来大树下集合。

李吉儒知道父亲的脾气。那天，他早早把队伍带到了溪口，在大树下把枪架在地上，队列整好，听候红军发落。到这时，他才发现，溪口已是红天红地，云水翻腾，红军和老百姓水乳交融，亲密无间，到处洋溢着同仇敌忾的气氛。最让他服气的是，红军该上操的上操，该出勤的出勤，对他的到来不加任何防范。唯有父亲与几个军团将领气定神闲，正坐在大树下慢悠悠地喝茶。

李吉儒凭着两撇小胡子认出我父亲，小心翼翼地把手令递上来说，贺老总，失敬失敬，粗人李吉儒按照命令，把队伍带来了，请清点人数和枪支。父亲指着一把椅子说，是李师长啊，你还真给我贺龙面子啊。李吉儒马上说不敢不敢，是贺老总和红军给我面子。我过去祸害百姓，做过许多坏事，甘愿负荆请罪，认打，认罚。

父亲笑了，说李吉儒，你还算深明大义，下步有什么打算啊？李吉儒说，贺老总，我带领队伍从天子山下来，就不准备回去了，弟兄们都是苦出身，个个愿意参加红军。父亲严肃起来，对李吉儒道，天子山回不回另说，参加红军我也欢迎。不过话说在前面，红军有红军的规矩。在我们的队伍里，你既发不了财，也别想当多大的官，还要舍身舍命，这些做得到吗？李吉儒连连说，做得到，做得到。

树下，谈笑之间，李吉儒的上千人马全部投了红军，使红二六军团迅速得以壮大。值得一提的是，自从跟了我父亲，这些苦大仇深的潇湘弟子，冲锋陷阵，忠勇无比，几乎没有一个活着回湘西。溪口的这棵大树，从此深受群众爱惜。红二六军团离开湘西后，在天长日久的盼望中，他们逐渐把对父亲和红军的思念转移到这棵树上。在老百姓看来，这棵大树就是红军的化身，我父亲贺龙的化身。看见它，就像看见了我父亲和红军。

今年清明节回到张家界，上天子山为父亲扫过墓，我自然要继续往前走，继续回到我母亲的那片土地，去溪口看看那棵远近闻名的大树，看看以另一种形象站立在旷野中的父亲。

天下着淅淅沥沥的雨。因头天爬过天子山，我已累得腰酸背痛，四肢乏力，但我毅然踏上了去溪口的路途。从故乡桑植洪家关赶来看我的亲戚，在张家界工作和生活的贺家人，听说我要去看那棵树，也争着跟我去，两辆车，20多个座位被塞得满满的。

好像有只眼睛在天上看着我们，盼着我们，车开出张家界，太阳便跳了出来。暖暖的阳光穿过袅袅升腾的晨雾，照着路两边刚刚被雨水洗过的树木，清新，亮堂，听得见万物生长的声音。车驶近怀抱溪口的王家坪，迎面扑来一片干干净净的白，轻轻盈盈的白，像刚下过一场大雪，天地间一尘不染。渐渐走进那片白，那片漂浮着奇异香味的白，才发现，那是铺天盖地开着的梨花。

那棵古樟就在这时从坦荡空阔的坪地上，从洁白的梨花中，脱颖而出，在眼前顿时高大起来，突兀和峥嵘起来。树顶上那几根枯枝，还像从前那么苍劲有力，那么孜孜不倦地托着瓦蓝的天空。那种雷打不动的气势，让人想到，即使黑云翻滚，即使头顶的天空在电闪雷鸣中轰隆隆倒塌，它也能伸手撑住，把坍塌的天重新举起来。而在大树主干的枝桠间死而复生，大团大团绽放的新绿，竟比前些年我看到的更蓬勃，更稠密，更欣欣向荣，仿佛汹涌的潮水势不可挡地往上漫。